减少供应商数量是目前很多OEM厂商在做的事儿，但北美尼桑公司从质量的角度考虑，却没有这样去做。
　　
　　质量人员可以否决采购方案
　　
　　事实上，尼桑是那么重视质量，它计划在2007年将其曾经与顾客有着紧密联系的质量工程师安排到采购部门去，以加强对供应商的质量监督工作。
　　“我们有我们需要的供应商的数量，”尼桑采购部门的副总裁JohnMiller说，“我们的目标是加强与他们的联系，以提高他们的质量、降低成本、改善交货。”
　　在北美地区，尼桑拥有380个为其在田纳西州的Smyrna工厂生产的Altimas、Pathfinders和其他车型提供零部件的供应商，每年尼桑在北美花在直接供应商身上的钱大约为95亿美元，其中的60％付给了最核心的40个供应商。
　　在过去的几年里，这一数字相对固定。尼桑偶尔也会增加一些新的为其提供需要的技术和部件的供应商，当然也会解除一些与质量表现比较差的供应商的合同。“不管怎样，我们跟供应商的关系并不像婚姻那么牢固。”Miller说。
　　但事实上，尼桑和供应商的关系非常紧密，这样做是为了确保供应商能真正理解尼桑的质量要求。比如，尼桑会为其采买的部件和系统进行百万缺陷率控制检查，并且每年都要重检。
　　尼桑每年都会与关键供应商开会讨论质量问题，并对在过去几年在质量方面有较大进步的供应商做出表彰。“我们跟他们开会讨论问题，我们会向他们说明什么是我们未来三年内对他们的期望和要求。”Miller说。
　　Miller介绍，总体上看，大部分质量问题只是由有限的几个供应商引起的，在大多数案例中，质量问题都是管理问题。“大多数情况下，我们发现供应商管理企业的方式导致了一些质量问题。”他这样断言，他说供应商的管理者必须确保他们能够找到质量问题出现的系统性根本原因，然后把他们的解决方案传达到生产线上以解决问题。但情况不总是这样。“有时管理层并不听取一线人员如何解决问题的意见。”Miller说，“质量问题归根结底是人和管理的问题，而不是机器的问题。”
　　尼桑有自己的供应商质量分析团队，在出现质量问题时，他们会和供应商一起解决问题。这个团队会去一家供应商企业做实地拜访，评估他们的制造和质量流程，然后给他们提出改进的建议。
　　大多数存在质量问题的供应商需要改进他们的工作，不然就有可能丢掉尼桑这个大客户。“我们给他们改进的每个机会，”Miller说，“他们必须做出改进，否则他们将丢掉单子，我们会做重新的选择。”
　　Miller介绍，尼桑的质量人员可以决定是否从某个供应商那里采购产品。“当我们草拟了采购名单后，我们会和质量人员一起商量这个名单，他有权利因为质量的问题否决某些供应商，当然他要有足够的理由来支持他的这一否决。”Miller这样说。
　　尼桑的供应商不多，它在一个部件上只使用3到5个供应商的产品。在某些情况下，某些部件只使用一个供应商的产品，比如Altima车的挡风玻璃。此外，如果表现好，供应商还可以参与尼桑多种车型的部件开发工作。“如果你是刹车系统的供应者，你的产品不只可被使用在一种车型中，”Miller说，“你可以从中得到更多的新单子。”
　　
　　交付能力和技术能力同样重要
　　
　　虽然质量很重要，但如果供应商没有达到尼桑的交付要求，它也会丢掉尼桑这一笔生意。Miller说，大多数供应商在交货方面表现很好，并保有足够的库存以满足尼桑不期的需要。许多供应商在尼桑工厂的15英里以内还建了他们的仓库。
　　“但是，有时我们会比预料的生产更多的车型，这时就会出现一些问题。”Miller说，“也许我们需要生产更多的Altimas车，这时只要一个部件缺货就会影响整个生产，一个供应商没能做好工作就会影响所有的工作。”
　　Miller说，他经常告诉供应商这样的话——“我们是一个集体，而不是尼桑或你们中的任何一个。”
　　技术同样很关键，尼桑希望其供应商有对新技术的追求精神，有很好的质量保证，同时又能按期交付。尼桑经常会邀请一些供应商参与新产品的研发。“在我们做关键性技术研究，或者需要在研发中更多听取供应商的意见和要求时，我们就使用我们的早期阶段开发(early phase development，EPD)制度来和他们一起做开发。”Miller介绍，电子器件供应商、安全设备供应商和新技术供应商经常被尼桑邀请来进行共同研发。“在概念阶段，我们不需要把内饰供应商也叫来一起做这项工作I但是如果我们在考虑一个防偏预警系统，在概念阶段我们有时也会让内饰供应商到现场告诉我们在设计系统时哪些是我们必须要事先考虑到的。”
　　Miller介绍，在选择供应商一起做新产品开发时，尼桑采购部门一般会初选2到3个供应商，“我们会要求工程人员和那两个供应商在早期阶段开发中一起工作，这就会有设计和思想方面的竞争。”然后，尼桑将通过两个供应商的表现，最终选择一家。“所有这些对供应商都是透明的，我们会说：你是要在早期阶段开发中参与竞争的两家供应商中的一家。”
　　在某些情况下，尼桑可能只与一家供应商联合开发某个项目。当出现这种情况时，采购部门的工作就是和这个供应商一起探讨并达成一致，以使尼桑得到尽可能好的条件。Miller介绍：“采购人员也许会跟供应商这样讨价还价：‘你参与我们早期阶段研发，但这不意味着你可以向我们乱要价。’采购部门会根据实际的情况确定供应商参与这一研发工作的成本以及成本曲线。”
　　
　　新情况，新要求
　　
　　许多尼桑新车型的研发工作还在日本本土，但尼桑在美国和墨西哥都建有工程研发中心。有些车型的多数研发设计工作在日本，其中有些方面的研发已经转移到美国；而有些则是基础的设计在日本，应用性的设计在美国。但不管是在日本还是在美国，因为产品开发时间的缩短，供应商参与新产品开发的时间越来越早。
　　开发时间的缩短也给供应商提出了新的要求：他们必须也要精通计算机模拟技术。因为尼桑正越来越多地在设计中使用计算机模拟技术，以帮助确定新车型的性能及其部件匹配情况。
　　Miller介绍，通过使用计算机模拟，尼桑可以把开发时间缩短2到3个月，这对供应商意味着，他们必须也有模拟的能力。
　　虽然尼桑不会让所有的供应商参与新产品开发，但它却要求它的所有供应商都要做到精益制造。“实际上，我们的所有供应商都达到了精益制造的水平，但他们是否在利用精益方法不断地更新和挑战着他们的运营呢?”Miller这样问道。他介绍，一般情况下，供应商在某个阶段会特别重视精益生产，但随着时间的流逝，他们就会放松他们的管理。而尼桑要求供应商：要通过精益方法持续不断地改进他们的生产。