公共关系理论在20世纪初起源于美国，此后，在西方发达国家的企业中得到迅速发展和普及。对公共关系的权威定义是：公共关系是一种管理职能，它评价公众态度，确定个人或组织同公共利益有关的政策和程序，并执行一系列有计划的行动以赢得公众的理解和接受。公共关系最早产生于工商业活动中，从一开始它就是一门为企业的盈利和发展而服务的学科。公共关系中最主要的部分是企业公共关系。据西方统计资料，当前，公共关系从业人员中有2／3以上服务于企业公共关系，公共关系的营业额有70％属于企业公共关系。同时，在公共关系的影响方面，也以企业公共关系的影响最大。公共关系的工作对象是各种社会关系，主要是企业与顾客、供应商、中间商、金融机构、政府部门、新闻媒介、竞争对手的关系。公共关系的工作核心是与公众的信息沟通与交流。其基本方针是立足当前，着眼长远，最终目标是在社会公众中树立起良好的自身形象。
　　企业公共关系工作主要由企业所设立的公共关系部门来承担。公共关系包括以下几个方面的工作内容：一是与新闻界建立关系，目的在于将有新闻价值的信息交给新闻媒体刊登，以引起消费者对某人、某项产品、某种服务的关注。二是产品的宣传推广。三是公司沟通，该活动包括内部沟通与外部沟通，以增进企业内部公众与外部公众对本企业的了解。四是游说，指与立法者及政府官员打交道，以推动有利的或阻止不利的立法和政策。五是提出建议，是指就有关公众问题和公司的处境与形象问题向公司最高领导提出建议。企业任何一项重大的公关活动都是一项系统工程，包括利用各种事件、人物、传播媒介、工作途径和手段。这就需要有关人员在周密调查、确定问题的基础上，制订完备的公关行动方案，其步骤是：
　　调查研究发现问题
　　认识自己，是公共关系的开始。为此，公共关系人员必须要对以下几个方面的情况有详尽的掌握：
　　1．有关组织与其公众之间关系的情况和数据。对企业来说，要了解它的产品情况、总销售额和纯利润以及雇员水平、顾客情况、中间商和供应商的情况，企业的历史以及对未来的设想和预期等
　　2．声望和地位。它表现为社会公众心目中对这个企业的全部看法和评价、整套要求和标准。分析一个企业的实际声望和地位，了解它在社会公众心目中的知名度和美誉度，一般采用舆论调查和民意测验的方式。
　　3．员工态度。包括该企业管理人员的构成、主要人物的情况、他们对公共关系的看法，对公共关系的作用曲解程度，管理人员与职工的关系等。这是企业内部公共关系工作的基础。
　　4．过去和现在的公共关系实践。要了解企业在过去和现在做了哪些公共关系方面的努力、取得了什么效果、成功和失败的原因、应该做哪些方面的调整和变动等。
　　5．弱点与长处。了解企业中有哪些导致对自身不利舆论的活动和政策，该企业接受建议后对这些政策活动的变更和修正的可能性；了解该企业有哪些对自身有利舆论的活动和政策，该企业加以利用的情况。在未来公共关系活动中应加以强调哪些独特的、不同凡响的活动或政策情况。
　　6．机会与障碍。分析该企业目前所处的环境中，为创造性的使用公共关系提供机会的因素。同时分析该企业目前所处的环境中，阻碍公共关系有效开展的因素。
　　7．确定问题。实际上，所有稍具规模的企业都有这样或那样的公共关系问题。这些问题的范围和影响各不相同，有些可以忽略不计，而有些则必须立刻加以注意，否则就会无法控制。特别是与企业有关的突发性事件，更是公关人员大显身手的舞台。确立活动目标
　　一个完整的公共关系行动计划应首先确定目标。公共关系在行动原则上应与社会公众利益及企业整体目标相一致，并应规定各项具体目标。
　　例如，香港旅游协会曾聘请著名的美国伟达公共关系公司，帮助他们推行一项庞大的争取美国游客的公共关系计划。因为有关调查表明，不少美国人并不熟悉香港，很多美国游客都把香港当作前往亚洲其他地区的中转站，似乎香港并不算是特别有吸引力的旅游地。针对这个情况，伟达公司制订了一项全面的公共关系计划。该计划要达到的目标是：促使更多的美国人首次或再次来香港游览，并希望他们最少能停留4天。同时，这一计划还包括以下几个具体活动：1．电视宣传；2．刊物宣传；3．卫星传播；4．特别活动。通过细致的努力，上述各项目标都已达到。
　　由此可以看出，企业公共关系活动目标必须要体现两个原则：其一，目标应具体明确，不应该仅仅设立诸如“改进和加强公司形象”这些空洞、毫无意义的目标；其二，切实可行。目标的订立是为了有效实施，如果所订立的目标不切实际，企业也不易达到，就失去了制定公关目标的意义了。确定工作对象
　　任何公共关系活动都是针对社会中某一群体或某些群体的。因此，制定公共关系活动计划必须认真、准确地确定工作对象。公共关系的工作对象应该是公众，而划分公众的方法有很多。我们通常把公众划分为：内部公众、地方公众、政府公众、媒介公众、金融公众、一般公众，等等。确定哪一类公众为企业公共关系工作对象，要视企业营销目标和公共关系目标的情况而定。在确定工作对象的过程中，公共关系人员都必须提出如下问题：
　　1．公共关系工作所涉及的是哪些人?2.哪些公众最为重要?3．他们在哪里?4．谁是他们当中的舆论领袖人物，5。他们阅读什么书籍，收听什么广播，收看什么电视，他们都有什么看法?
　　确定活动主题
　　公共关系方案一般包括众多的公共关系活动，这就需要有一个基本主题或一系列主题来取得目标的一致。主题可以采取各种方式建立，它可以是一句口号，也可以是一篇简短的宣言。选择哪种形式主题，取决于企业公共关系活动所涉及的公众、企业类型和公共关系计划的目标。
　　组织方面的主题，可以围绕提高组织声誉的需要制订，力求把组织塑造成一种公共服务机构的形象。它向公众说明，公司如何通过优质产品和服务、现代设备、进步政策等为公众的利益服务。
　　公众服务方面的主题，要向公众提出解决交通安全、保护环境卫生、减少犯罪等社会问题的建议和方法。
　　经济方面的主题，在于使公众更好地了解企业的经营机制和经济活动状况。
　　具体活动方面的主题，可以利用工厂或地方报纸、广播、电视、室外广告等形式，邀请公众参加公司或组织举办的各种具体活动。
　　拟定行动计划
　　公共关系的核心是行动和活动的战略计划，这包括两个主要因素：公共关系活动模式的选择以及公共关系活动时机的选择。